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第13部 |  |
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「静脈産業」。自社の取り組みを、専務の田中利和さん（５３）はこう例える。焼酎や酒のメーカーが“心臓部”だとすれば、中身が空になった瓶を「新品」にして心臓に戻すことで、「消費の過程で生じる環境への負荷を減らし、雇用や環境教育の場も生み出すことができる」というわけだ。 瓶類の総合卸会社だった田中商店のエコタウン進出は十三年前、田中さんが牛乳パックの再利用運動に携わったことがきっかけ。水俣市の仲間からマーマレード瓶のリユースを持ち掛けられた。「牛乳パックを洗って開いて乾かす。モノを大切にして、使い捨てを見直す。本業の瓶で、次のステップに進みたいと思った」と振り返る。 水俣の地も魅力的に映った。「水俣病の歴史は重い。地域に多くの課題を積み残してもいる。その『負の遺産』は無視できないが、逆に大きくプラスに振れる可能性を秘めている。国内外にリユースの取り組みをアピールするとき、九州や熊本より『ミナマタ』の方がブランド力は大きい」 同社は〇四年四月、五合瓶のリユース率を上げるため、醸造元約二百四十社がある熊本など南九州三県をエリアに、従来よりも強度を高くした「統一リユース瓶」事業に乗り出した。瓶の肩口に刻まれた「Ｒ」の文字が目印だ。 真っ先に導入した鹿児島県大口市の「大口酒造協業組合」は現在、出荷する五合瓶すべてを「Ｒ瓶」に替えた。Ｒ瓶焼酎の出荷量は初年度百三十万本だったのが、〇六年度は百六十六万本に増加。回収率も１５％から２３％まで上がり、賛同する他メーカーも増えているという。 瓶を洗って、何度も使う。これは、一升瓶では当たり前だった。それが紙パックやワンウエイ瓶の登場により、消費者の選択肢が増えた半面、環境には負荷がかかる結果を生んだ。 Ｒ瓶の取り組みを、同組合専務の向原英作さん（４８）は「焼酎メーカーから卸店、小売り店を経て消費者、収集して瓶商で再利用、という昔からあった環境保全システムの再構築」と位置付ける。「差し支えなければ、瓶入りを選んでほしい。消費者の意識変化も大事だと感じる」 水俣市の居酒屋では、同組合の主力商品「黒伊佐錦」が目立つ。飲み終わった瓶は、市民が中をすすいで、ルールを守って分別収集。雨が入らないようにふたをして、割らずに運ぶ。そして田中商店で生き返る。「リユースは、一人一人の市民に支えられている」。田中さんの実感だ。 事務所のテーブルに、リユースしたワイン瓶に球磨焼酎を入れた新商品が置かれていた。「フランスのワインを飲む。瓶を洗って焼酎入れて、今度はフランスで飲んでもらう。そんなリユースの仕組みをつくれないだろうか」。田中さんは瓶の向こうに、国際環境都市「ミナマタ」の未来と自らの夢を重ねる。 熊本日日新聞2007年5月28日朝刊
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